19 сентября 1938 года в небо Британии был поднят исследовательский самолет Шорт S.31, оснащенный четырьмя двигателями фирмы Pobjoy Niagara. Эта машина представляла собой всего лишь половину разрабатываемой модели Шорт S.29 «Стирлинг». Сей самолет был задуман в качестве семи- или восьмиместного тяжелого бомбардировщика, заказ на разработку и изготовление которого был записан в техническом задании авиационного министерства Великобритании.

Опытный образец уже готового «Стирлинга» появился 14 мая 1939 года. На тот момент он оказался оснащенным четырьмя двигателями Bristol Herculess II, которые обладали мощностью в 1375 л.с. каждый. Однако до полета первого серийного экземпляра пришлось ждать еще целый год. Он состоялся 7 мая 1940 года. На сей раз в качестве силовой установки он оснащался четырьмя двигателями Hercules XI, обладающими мощностью 1595 л.с. каждый. Первые поставки этого самолета датируются августом 1940 года. Боевое крещение он получил в ночь на 11 февраля 1941года.

Британский самолет «Стирлинг» оказался первым четырехмоторным бомбардировщиком английских ВВС, который применялся по своему прямому назначению. Он же оказался первым, который сошел с военной сцены, поскольку ко дню 8 сентября 1944 года, последнему дню своего использования как тяжелого бомбардировщика, уже не отвечал возросшим требованиям практического потолка и перевозимой бомбовой нагрузке. Ему на смену пришли американские машины «Avro Lancaster» и «Handley Page Halifax».

Несмотря на достаточно короткий промежуток времени, в который использовался «Стирлинг», он прекрасно выполнил роль, отведенную ему во Второй Мировой войне. Об этом вполне можно судить по постоянно увеличивающемуся выпуску этих машин промышленностью Великобритании. Всего было произведено 1759 экземпляров, из них 712 моделей Стирлинг Mk I и 1047 единиц модели Стирлинг Mk III. Промежуточный вариант самолета – Стирлинг Mk II, оснащенный двигателями Wright Cyclone R-2600, – было решено строить на предприятиях Канады, но вскоре, по неизвестным причинам, это решение было отменено.

После вывода «Стирлингов» из военных действий их решено было применять в качестве транспортных самолетов, а также буксировщиков планеров. Последние, после переделки, потеряли свои знаменитые пулеметные турели – носовую и надфюзеляжную – однако смогли сохранить хвостовую. К тому же их «нафаршировали» специальным оборудованием для буксировки. Получившийся самолет получил название «Стирлинг MK IV». Он мог производить буксировку одного самолета «General Aircraft Hamilcar» или же двух самолетов «Airspeed Horsas», которые использовались для последующей высадки десанта.

За время войны было построено 450 экземпляров самолета Стирлинг IV. Но на этом существование этой марки летательных аппаратов не закончилось. Вскоре появился транспортный самолет с обозначением «Стирлинг MK V». Он предназначался для транспортировки 40 солдат или 20 полностью экипированных десантников. За период войны их было выпущено около 150 штук, но постепенно их вытеснил самолет «Avro York». Из эксплуатации последнюю модель пятого «Стирлинга» вывели в 1946 году.

В 1947 году компанией Airtech Ltd было выпущено 12 экземпляров последнего «Стирлинга» для нужд гражданской авиации Бельгии.

К середине 1939 года авиационное министерство Великобритании начало вынашивать планы по замене стоящего на вооружении страны бомбардировщика Бристоль «Бленхейм». Первые же сражения новоявленной войны показали, что сия замена крайне необходима.

Конструкторами фирмы «Бристоль» еще в начале того же года было выдвинуто предложение о создании трехместного бомбардировщика на базе истребителя Бристоль 156 «Бофайтер», но в тот момент оно не нашло особого отклика в министерстве авиации. Однако с появлением к концу того же года официального задания на создание нового бомбардировщика, оказалось, что использование узлов и решений, примененных в «Бофайтере», рассматривалось как непременное условие. Сложившиеся обстоятельства позволили фирме Бристоль стать фаворитом в создаваемом конкурсе.

Она сразу приступила к переделке последнего проекта для реализации возможности установления в будущей машине двигателей «Геркулес» либо «Мерлин». В качестве вооружения самолет планировалось оснастить четырьмя пулеметами в верхней части и двумя в носовой, дабы имелась возможность стрелять вперед. Читать далее »

Самолет «Хейдли-Пейдж Галифакс» — один из знаменитого трио, которое состояло из Галифакса, Ланкастера и Стирлинга. Именно они составляли основу ночных бомбовых штурмов Германии, которые совершали британские Королевские ВВС. Круглосуточные бомбардировки, в которых они участвовали, производили огромные разрушения на германской территории.

Судя по тому, что в конструкцию «Галифакса» постоянно вносили различные изменения, он уступал по своим характеристикам «Ланкастеру», поступившему на вооружение годом ранее. В основном изменения и дополнения касались возможности нести большую бомбовую массу без ухудшения управляемости и летных характеристик. Вместе с тем, «Галифакс» имел более многоцелевое использование, нежели «Ланкастер» – после ночных бомбардировок он использовался еще как пассажирский, грузовой, санитарный самолет, а также буксировщик планеров и морской разведчик.

Первый прототип этой машины – Н.Р.57 – взлетел в воздух в 1939 году. Этот свободнонесущий цельнометаллический моноплан имел среднерасположенное крыло, элероны с полотняной обшивкой и секционные закрылки. В хвостовом оперении с двумя рулевыми килями сверху располагался большой стабилизатор. Цельнометаллический плоскобортовой фюзеляж имел достаточный внутренний объем, который и обеспечил машинам последующих моделей столь многоцелевое использование. Шасси применили убирающиеся. Полет самолета Галифакс обеспечивали четыре двигателя «Мерлин». В нижней части фюзеляжа находился бомбовой отсек. Бомбовые отсеки центроплана могли нести еще две бомбы, по одной с каждой стороны. Управлялся самолет экипажем из семи человек. Читать далее »

К моменту вступления Великобритании в войну парк ее бомбардировочной авиации был весьма разношерстным. С одного бока это было результатом происходящего в королевской авиации перевооружения, а с другого – стране требовалось множество самолетов с различными технологическими характеристиками. Среди множества типов самолетов, принятых на вооружение, только один бомбардировщик изначально конструировался в качестве ночного тяжелого бомбардировщика. Это был Армстронг-Уитворт «Уитли».

Термин «тяжелый» в этом случае можно считать достаточно условным. В 1934 году, когда на него было выдано задание, обозначение полностью соответствовало названию. Но к 1937 году уже можно было говорить что это не более чем средний бомбардировщик, поскольку тогда уже вовсю «кипела» работа над выпуском «Манчестера», «Галифакса» и «Стирлинга». Стремительное развитие бомбардировочной авиации привело к тому, что к началу 1939 года эту модель самолета «Уитли» нельзя было даже классифицировать средним бомбардировщиком. Он, собственно, вообще начинал выпадать из классификации. И все же, ему выпала честь сыграть достаточно важную роль на первой стадии «воздушного наступления», которое было задумано и проведено воздушным командованием Великобритании. Читать далее »